La Universidad Católica del Norte (UCN) se encuentra en un momento de transición y renovación, marcado por la asunción de la Dra. María Cecilia Hernández como su nueva Rectora. Este hito, que se materializó en una emotiva ceremonia el viernes 7 de marzo, no solo representa un cambio en la dirección de una de las instituciones de educación superior más importantes del país, sino que también subraya el creciente protagonismo de las mujeres en roles de liderazgo académico y científico. La Dra. Hernández, quien ejercerá su mandato hasta marzo de 2029, ha manifestado su profundo compromiso con la excelencia académica, la innovación y el servicio a la sociedad, pilares fundamentales que guiarán su gestión.
El Proceso de Nombramiento: Una Decisión "Coram Deo"
El nombramiento de la Dra. María Cecilia Hernández como Rectora de la UCN es el resultado de un proceso riguroso y estatutario. La decisión "Coram Deo" ("Delante de Dios"), adoptada por el Arzobispo de Antofagasta y Gran Canciller de la UCN, Monseñor Ignacio Ducasse Medina, se basó en las atribuciones que le confieren los Estatutos de la institución. Este comunicado a la Comunidad Universitaria, realizado el miércoles 15 de enero, siguió a la evaluación de la terna presentada por el Colegio Electoral. Dicho cuerpo colegiado tuvo la misión fundamental de seleccionar a un grupo de académicos y académicas para definir a la persona idónea para liderar el plantel durante el periodo comprendido entre marzo de 2025 y marzo de 2029.
Monseñor Ducasse Medina, al agradecer la disponibilidad de la Dra. Hernández para asumir este nuevo servicio encomendado por la Iglesia en beneficio de toda la Comunidad Universitaria, enfatizó la necesidad del compromiso y la participación de todos sus miembros para el éxito de la nueva gestión. Asimismo, expresó su gratitud al rector saliente, Dr.
Trayectoria y Visión de la Nueva Rectora
La Dra. María Cecilia Hernández cuenta con una vasta y reconocida trayectoria en los ámbitos académico, de investigación y de gestión, lo que la posiciona como una líder preparada para los desafíos que enfrenta la UCN. Tras conocer la noticia de su nombramiento, la Dra. Hernández expresó su profundo agradecimiento a la Comunidad UCN y a su Gran Canciller por la confianza depositada en ella. "Este nombramiento lo vivo desde la alegría, esperanza y disposición al trabajo decidido y colaborativo para abordar los desafíos y anhelos que tenemos como Universidad", afirmó.
Su visión de futuro para la UCN se centra en el fortalecimiento de la docencia y la investigación. En este sentido, la Dra. Hernández enfatiza la importancia de mejorar la calidad de la docencia, fomentar un cuerpo estudiantil motivado y desarrollar programas de pregrado y postgrado innovadores, articulados y pertinentes a las necesidades nacionales, con vínculos locales e internacionales. Asimismo, destaca la necesidad de una universidad comprometida con el desarrollo del conocimiento, respaldada por una comunidad científica de excelencia y capaz de trabajar en red con enfoques interdisciplinarios.
La Dra. Hernández también se refirió a la importancia de que el conocimiento generado por la Universidad contribuya a una sociedad más centrada en las personas, equilibrada y justa. "Queremos trabajar en red, reforzando nuestra disposición a vincularnos virtuosamente con el entorno", señaló, subrayando la sinergia entre la excelencia y la identidad de la UCN como universidad católica, inspirada en el Humanismo Cristiano. "Eso significa que el quehacer de la Universidad esté centrado en las personas, en su dignidad y la responsabilidad que tenemos unos de otros. Buscamos la excelencia para contribuir a la sociedad y al bienestar de las personas. Nuestras esperanzas y compromisos están en la formación de nuestros estudiantes y en la creación de conocimiento puesto al servicio de la sociedad", añadió.
Un Camino de Pionerismo y Liderazgo
La trayectoria de la Dra. María Cecilia Hernández es un testimonio de perseverancia y superación. Ingeniera Civil Metalúrgica de la Universidad de Concepción y Doctora en Química por la Universidad de Barcelona, ha sido pionera en diversos ámbitos académicos y de gestión. Desde joven, su curiosidad y gusto por el "hacer" la impulsaron hacia la ingeniería. Al ingresar a la universidad, era una de las pocas mujeres en su carrera, una realidad que no la detuvo. "Ser fiel a mí misma me ha guiado, superando obstáculos sin ver mi género como límite", afirma.
Su incursión en la investigación aplicada a la minería, a través de su trabajo de titulación, marcó un hito en su carrera. Al regresar a Antofagasta en 2001, se convirtió en la primera académica del área de Metalurgia en obtener un Doctorado. Posteriormente, lideró el primer proyecto Fondecyt de su departamento en la UCN, y en 2012, asumió como la primera mujer en dirigir el Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas. Su compromiso y liderazgo la llevaron a ser Vicerrectora de Investigación y Desarrollo Tecnológico durante ocho años, y en 2024, fue la primera mujer Decana de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas.
A pesar de haber sido pionera en múltiples ocasiones, la Dra. Hernández insiste en que el motor principal de su carrera ha sido ser fiel a sí misma y a su deseo de aportar. Su mayor logro profesional, según sus propias palabras, es haber compatibilizado su vida profesional con su familia.
Desafíos y Oportunidades para la UCN
La Dra. María Cecilia Hernández asume la rectoría de la UCN en un momento crucial, a poco de cumplir 70 años de historia. Entre los principales desafíos que identifica para la institución, destaca la consolidación de un modelo de gobernanza abierto, basado en los principios de transparencia, cocreación y participación. Este modelo, aplicado a la gestión universitaria, busca fortalecer la identidad regional de la UCN, su excelencia académica y su sostenibilidad.
La identidad regional implica comprender y abordar las necesidades específicas del norte de Chile, como la gestión del agua y el desarrollo del clúster energético. La excelencia académica, si bien se asocia a la acreditación, debe ser vista como un medio para un fin mayor: la contribución al desarrollo del conocimiento y la sociedad. La sostenibilidad, por su parte, abarca la dimensión económica, social y ambiental de la universidad.
La Importancia de la Mujer en la Ciencia y la Ingeniería
Fomentando la Participación Femenina en STEM
La Dra. Hernández es una firme defensora de la necesidad de incrementar la participación de las mujeres en las carreras de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM). Reconoce que, a pesar de los avances, aún queda un largo camino por recorrer, especialmente en áreas como la ingeniería y la computación, donde la representación femenina es significativamente menor al 50%.
La UCN, bajo su liderazgo, continuará trabajando en programas de promoción, mentoría y vinculación con el sector industrial para incentivar el ingreso de mujeres en estas áreas. La Dra. Hernández también aborda la delicada cuestión de la discriminación positiva, señalando que debe ser un mecanismo transitorio para lograr un equilibrio necesario y justo, sin comprometer la selección basada en méritos. "El tema es cuando hago una discriminación positiva y no hago un refuerzo sobre las mujeres en formación. Entonces, no tienen la posibilidad de elegir de acuerdo a distintos méritos o ranking, entonces están ingresando todas. Y allí es cuando se provocan esas como diferencias con colegas, con varones que dicen: ‘bueno, pero aquí están seleccionando a los mejores de muchos, si es que están ingresando todas’", explica.
El Legado y el Sello de la Nueva Rectora
La Dra. María Cecilia Hernández aspira a dejar en la UCN una cultura de gobernanza abierta, donde la transparencia, la colaboración y la cocreación sean pilares fundamentales. Su objetivo es que la rendición de cuentas sea un proceso natural, integrado en el ADN de la institución, generando tranquilidad y confianza en una sociedad a menudo marcada por la desconfianza.
"Que se vuelva la cultura de que cuando un director de departamento, un vicerrector, vicerrectora, la misma rectora da cuenta, no es porque tú persigues a auditarla, sino porque está metido en el ADN de esa institución, que tú des cuenta, que es natural contar qué es lo que se hace, por qué se hace, bajo qué criterios fueron", enfatiza. La colaboración, la cocreación y el fomento del trabajo en equipo son, para ella, claves para "despegar" y alcanzar nuevos horizontes institucionales.
Compromiso con el Desarrollo Regional y Nacional
La UCN, bajo la dirección de la Dra. Hernández, continuará aportando al desarrollo del conocimiento y al bienestar de la región y del país. Su labor se enfocará en áreas estratégicas como la innovación sostenible en la industria minera, la evaluación de políticas públicas, el desarrollo energético, la astronomía, la salud, la oceanografía, la biología de recursos marinos, la arqueología, la antropología, las humanidades y las ciencias sociales.
La universidad se proyecta como un actor clave en la búsqueda de soluciones a los problemas complejos del país, promoviendo la interdisciplina y el nexo con otras universidades, tanto a nivel nacional como internacional. El compromiso de la Dra. María Cecilia Hernández y de toda la comunidad UCN apunta a consolidar una institución de excelencia, comprometida con su entorno y con la formación de profesionales íntegros y capaces de contribuir a una sociedad más justa y equitativa.
La Corporación de Facultades de Ingeniería de Chile (CONDEFI) ha extendido sus más sinceras felicitaciones a la Dra. María Cecilia Hernández Vera por su nombramiento como rectora de la Universidad Católica del Norte (UCN) para el período 2025-2029, reconociendo su destacada trayectoria académica y profesional.
En un contexto más amplio, la elección de la Dra. Hernández resuena con los procesos que se viven en otras instituciones. Un ejemplo de ello es la jornada inédita en el Liceo Bicentenario de Viña del Mar, donde la comunidad escolar eligió a su nuevo director y jefe de Unidad Técnica Pedagógica (UTP) a través de un proceso participativo y democrático. En esta ocasión, la jefa de UTP saliente fue precisamente Cecilia Hernández, acreditando el liderazgo y la importancia de su rol en la gestión educativa. La directora del Área de Educación, Cristina Julio, destacó la iniciativa como una forma de abrir un proceso participativo donde la comunidad definiera quiénes asumirían las responsabilidades de manera interina, subrayando el valor del trabajo colaborativo y la participación activa de todos los estamentos. El profesor Jaime Bustamante, electo como director interino, calificó la experiencia como "hermosa y única", evidenciando la fuerza de la democracia participativa en la elección de autoridades. El jefe interino de UTP, Robinson Aracena, resaltó la elección como "un proceso único e histórico que nos ayuda como dupla a la nueva gestión", naciendo de manera natural de un trabajo pedagógico.