Aunque hoy en día parezca que vivimos en una era completamente inalámbrica, la realidad es que los responsables de que dispongamos de Internet en nuestros hogares siguen siendo más de mil millones de metros de cable submarino. Estas infraestructuras, que diferentes empresas han estado instalando desde 1866, son las encargadas de transportar datos entre continentes, formando la columna vertebral invisible de nuestra comunicación global.
Orígenes y Evolución de los Cables Submarinos
Los primeros cables transatlánticos comenzaron a instalarse a finales del siglo XIX, diseñados inicialmente para la red de telégrafos. Con la llegada de 1956, se inició un período de expansión significativa, con la instalación de un mayor número de estas infraestructuras. Sin embargo, el cambio más trascendental llegó en la década de 1980 con el despliegue de la fibra óptica. Esta tecnología revolucionaria permitió un salto cualitativo en la capacidad de transmisión de datos, sentando las bases para la Internet que conocemos hoy. Los cables de cobre, que antes operaban el servicio de telégrafo, fueron gradualmente reemplazados por la fibra óptica para satisfacer las demandas de la era de Internet.
La Arquitectura de la Conexión Global: Un Mosaico de Cables
El entramado actual de cables de fibra óptica atraviesa océanos y mares enteros, transportando el tráfico de Internet de todo el mundo. Se estima que más del 95% del tráfico de voz y datos, desde llamadas internacionales hasta mensajes y conexiones online, transita por esta infraestructura. La firma de consultoría e investigación del mercado de las telecomunicaciones, TeleGeography, a través de su portal Submarine Cable Map, nos ofrece una visión detallada de esta vasta red.
Una de las principales autopistas de cables se encuentra en el Atlántico, conectando Europa y Norteamérica. Esta ruta parte de varias localidades de Nueva Jersey, en la Costa Este de los Estados Unidos, y se dirige principalmente hacia el oeste del Reino Unido.
En España, la mayoría de los cables submarinos parten del sur de la península, estableciendo conexiones con las Islas Canarias, América, y zonas del sur de Europa y Oriente Próximo. En México, la mayoría de los cables se originan en el este del país, específicamente desde Tulum y Cancún, atravesando el Golfo de México para unirse con Florida, pero también extendiéndose a otros países de Centroamérica y Sudamérica.
La otra gran autopista de cables submarinos se encuentra en el Pacífico, conectando Asia con América. En esta región, los cables submarinos atraviesan el Mar de la China Meridional y el Mar de la China Oriental, creando una compleja amalgama de tubos de fibra óptica que conectan Hong Kong con Corea del Sur, Japón y el Sudeste Asiático.
La Infraestructura de la Fibra Óptica en Asia y Corea del Sur
Asia se ha posicionado como un centro neurálgico de la conectividad global. El 39% del mercado mundial de banda ancha, el 42% de los internautas y el mayor número de usuarios de celulares en la Tierra, con 1.400 millones de personas, son factores que impulsan la supremacía de Asia en la conectividad terrestre, según un estudio de la ONU sobre tecnología.
En este contexto, Corea del Sur emerge como un líder indiscutible en cuanto a la adopción y despliegue de fibra óptica. El país ostenta la tasa de penetración de banda ancha con fibra más alta del mundo, con un impresionante 55% de hogares conectados. Esta cifra, a pesar de una cierta desaceleración en los despliegues recientes, sigue siendo espectacular. Japón, otro de los países impulsores en la región, contaba en marzo de 2010 con un 91,6% de los hogares conectados vía FTTH (Fiber to the Home). Otros países emergentes como China, Taiwán, Singapur e India también están experimentando un rápido crecimiento en sus infraestructuras de fibra óptica.
La red de cables submarinos en Asia es particularmente densa. Por ejemplo, el cable óptico submarino APCN2 (Asia Pacific Cable Network-2), con una longitud de aproximadamente 19.000 km, conecta países y regiones asiáticas a través de 10 estaciones de aterrizaje, incluyendo puntos clave como Shanghai Chongming y Guangdong Shantou en China, New Taipei City en Taiwán, Isla Lantau en Hong Kong, y diversas ubicaciones en Japón, Corea del Sur, Malasia, Singapur y Filipinas. La ruta de esta red troncal está compuesta por cuatro pares de cables ópticos, cada uno capaz de alcanzar velocidades de transmisión de 640 Gbps, sumando una capacidad total de 2,56 Tbps y adoptando una estructura de red de anillo autorregenerable.
Otro cable significativo en la región es el TPE (Trans-Pacific Express), con una longitud de 17.000 km y puntos de entrada en Qingdao y Shanghai, propiedad de importantes operadores como China Telecom, China Unicom, Chunghwa Telecom, KT, Verizon, NTT y AT&T. El EAC-C2C, una combinación de EAC (East Asia Crossing) y C2C (City-to-City Cable System), forma un grupo de redes de cables ópticos submarinos que conectan países del este de Asia. El EAC tiene una longitud total de 19.500 kilómetros y una capacidad de hasta 2,5 Tbit por segundo, mientras que el C2C está diseñado para proporcionar hasta 7,68 Tbit por segundo, con un ancho de banda total de 10,24 Tbps y una longitud de 36.800 km. El cable óptico submarino FLAG (Fiber-optic Link Around the Globe) es una red de 28.000 kilómetros que conecta el Reino Unido, Japón y otros países, operada y gestionada por Global Cloud Xchange.
En el ámbito nacional, Corea del Sur se destaca por ofrecer algunas de las mejores conexiones a Internet del mundo. La velocidad de referencia de los operadores principales se sitúa en 100 megas gracias a las conexiones de fibra óptica. La tasa de penetración de la banda ancha en el país asiático se eleva hasta el 94%, situándolo a la cabeza en la lista mundial. Aunque aún no se han generalizado las ofertas que superan los 100 megas, se anticipa la pronta llegada de conexiones de 1 Gbps al país. Un aspecto notable es el precio de las conexiones, donde es posible contratar servicios de 100 Mbps por menos del equivalente a 20 euros mensuales.
Los principales operadores de telecomunicaciones en Corea del Sur, como KT, SK Telecom y LG Uplus (anteriormente LG Telecom), compiten ferozmente en la oferta de servicios de fibra óptica. KT, el principal grupo de telecomunicaciones, ofrece conexiones de 50 Mbps simétricos por aproximadamente 19 euros mensuales y 100 megas simétricos por unos 22,40 euros. SK Telecom, tras la compra de Hanaro Telecom, ofrece su plan "100M Fiber Lan" con 100 megas simétricos, con precios que varían entre 17,80 y 21 euros mensuales, dependiendo de la duración del contrato. LG Uplus, resultado de la fusión de Powercom y Dacom, se posiciona con tarifas más económicas, ofreciendo una conexión de 10 megas por unos 16,70 euros mensuales.
Protección y Vulnerabilidades de los Cables Submarinos
A pesar de su robustez, los cables submarinos no están exentos de peligros. Aunque no hace falta mucho más espacio para proponer una protección para los cables de fibra óptica, estos están recubiertos por siete capas de protección. Sin embargo, las profundidades marinas presentan desafíos considerables.
Los accidentes con buques pesqueros y anclas de barcos son responsables de aproximadamente dos tercios de las fallas en los cables de Internet. Además, factores ambientales como los terremotos también pueden perjudicarlos. Otros motivos menos probables, pero no imposibles, que pueden causar daños en la red incluyen sabotajes deliberados y, curiosamente, los mordiscos de tiburón, aunque estas últimas ocasiones son raras. En 2014, se reportaron interrupciones del servicio de Internet en Ucrania debido a actividad militar rusa en la península.
A pesar de estas vulnerabilidades, los técnicos cuentan con procedimientos para realizar costosas reparaciones. Consisten en subir a la superficie el trozo dañado con un tipo de garfio, solucionar el problema, y volver a sumergirlo. Los cables tienen aproximadamente el grosor de un brazo humano, lo que facilita estas operaciones de mantenimiento.
Así se Fabrican los CABLES SUBMARINOS que Conectan a Latinoamérica con el Mundo
El Futuro de la Conectividad: Una Red en Constante Expansión
La interconexión global a través de cables submarinos es una realidad que no va a dejar de crecer. Estados Unidos, por ejemplo, planea instalar nuevos cables con Australia, y se están desarrollando nuevas rutas para impulsar el desarrollo de continentes como el africano.
La inversión pública también juega un papel crucial en el despliegue de fibra óptica. La Comisión Europea, por ejemplo, promueve la inversión y la competencia mediante el acceso mayorista a las redes de fibra óptica a precios orientados a costes, la diferenciación geográfica de las obligaciones para los operadores y el apoyo a las alianzas para la inversión conjunta.
La fibra óptica representa el futuro de las telecomunicaciones, y su despliegue, aunque enfrenta desafíos en cuanto a tiempos, métodos y motivaciones, es una tendencia imparable. La visión de un mundo completamente conectado, donde la información fluye a velocidades vertiginosas a través de estas arterias submarinas, es cada vez más una realidad palpable, y países como Corea del Sur se sitúan a la vanguardia de esta revolución digital.
