Frecuencias VHF y UHF: Comunicación Esencial en el Transporte Andino y Marítimo

La comunicación efectiva es un pilar fundamental en diversas actividades humanas, desde la navegación marítima hasta la exploración de terrenos agrestes. En este contexto, las frecuencias de radio, particularmente las bandas VHF (Very High Frequency) y UHF (Ultra High Frequency), juegan un papel crucial. La Unión Internacional de Comunicaciones (UIT) es el organismo rector a nivel mundial que establece las normativas para la subdivisión y asignación de estas frecuencias, garantizando un uso ordenado y eficiente del espectro radioeléctrico. El Reglamento General de Comunicaciones de la UIT es la directriz principal que rige estas disposiciones.

La Banda de Frecuencias y sus Aplicaciones

La subdivisión general del espectro radioeléctrico, tal como se define internacionalmente, abarca varios rangos de frecuencia, cada uno con aplicaciones específicas:

• LF (Low Frequency) Baja Frecuencia: 30 a 300 KHz. Históricamente, se utilizaba para radiofaros de navegación en buques y aeronaves, aunque su uso ha disminuido considerablemente.
• MF (Medium Frequency) Frecuencia Media: 300 a 3.000 KHz. Incluye la llamada internacional de socorro en Código Morse (500 KHz) y las emisoras de radio AM convencionales.
• HF (High Frequency) Alta Frecuencia: 3.000 a 30.000 KHz. Es utilizada para comunicaciones de larga distancia, como las comunicaciones en alta mar por BLU (Banda Lateral Única).
• VHF (Very High Frequency) Muy Alta Frecuencia: 30 a 300 MHz. Con longitudes de onda que varían entre 10 y 1 metro, esta banda es vital para una amplia gama de comunicaciones, incluyendo la radiodifusión, la aviación y, de manera destacada, la comunicación marítima.
• UHF (Ultra High Frequency) Ultra Alta Frecuencia: 300 a 3.000 MHz. Caracterizada por ondas más cortas, la UHF es ideal para transmisiones de datos, telefonía móvil, redes inalámbricas y comunicaciones de corto alcance, especialmente en entornos con obstáculos.

El Rol Crucial de las Frecuencias VHF en la Navegación Marítima

En el ámbito marítimo, las frecuencias VHF son de suma importancia. La banda VHF marítima opera en el rango de 156 a 162 MHz y se divide en canales internacionales numerados, cada uno con un propósito específico según regulaciones locales e internacionales. La adopción generalizada de equipos de VHF en embarcaciones deportivas se debe a su costo relativamente bajo, facilidad de instalación y operación, y los múltiples beneficios que aporta a la seguridad y coordinación en el mar.

El alcance de los equipos VHF es conocido como "alcance visual", lo que significa que la comunicación se establece de antena a antena, y su efectividad depende de la línea de visión directa entre los dispositivos.

Canal 16 - Frecuencia 156,800 MHz: El Canal Universal de Emergencia y SocorroEl Canal 16 es el canal internacional de llamada y socorro, y su escucha es obligatoria al inicio de cualquier travesía marítima. Su función principal es la gestión de emergencias, socorro y seguridad. Si bien permite establecer comunicaciones breves para solicitar información o localizar otras embarcaciones, estas deben ser cortas y no interferir con llamadas de seguridad. Una vez establecida la comunicación, las partes deben migrar a un canal de trabajo específico.

Canal 70 - Frecuencia 156,525 MHz: Llamada Selectiva Digital (LSD)Este canal está dedicado exclusivamente a la emisión y recepción de alertas mediante Llamada Selectiva Digital (LSD). No se utiliza para transmisiones de voz. Los equipos con LSD emiten una señal sonora ante una alerta, indicando el tipo de mensaje y el remitente. Permite derivar comunicaciones a otros canales de trabajo, ofreciendo una capa adicional de seguridad, especialmente en situaciones de emergencia donde un botón puede emitir una alerta.

Canales 75 y 76: "Cortafuegos" para el Canal 16Estos canales, ubicados inmediatamente antes y después del Canal 16, actúan como barreras para mantener el Canal 16 despejado para comunicaciones de emergencia. Su potencia de transmisión está limitada a 1W y son principalmente utilizados por estaciones costeras.

Canales 10 y 11: Adyacentes al Canal 70De manera similar a los canales 75 y 76, los canales 10 y 11 son adyacentes al Canal 70. Su uso también está restringido y son empleados por estaciones costeras para mejorar la seguridad en la navegación.

Canal 13: El Canal de los Prácticos de PuertoEste canal es fundamental para las operaciones portuarias a nivel mundial y se asigna principalmente a los Prácticos de Puerto. En zonas de alto tráfico radiofónico o puertos cercanos, se utilizan los canales sucesivos 14 y 15.

Canal 6: Comunicaciones de Seguridad y SalvamentoEl Canal 6 es reconocido internacionalmente para comunicaciones de seguridad y salvamento entre embarcaciones y aeronaves, compartiendo espectro con el área aeronáutica. Se reserva para operaciones de Búsqueda y Salvamento (SAR) y también para comunicaciones de baja potencia entre embarcaciones sin fines de seguridad.

Canal 9: Clubes Náuticos y DeportivosEl Canal 9 se ha convertido en el canal preferido por clubes náuticos y deportivos. Muchos equipos portátiles permiten el cambio automático del Canal 16 al 9 para facilitar la comunicación con marinas y puertos deportivos. Su uso principal es para comunicaciones entre embarcación y puerto deportivo, y viceversa, utilizando la potencia mínima (1W) para evitar interferencias.

Canales para Comunicaciones Entre Embarcaciones:Además de los canales de seguridad, el espectro VHF ofrece canales dedicados a comunicaciones informales entre embarcaciones, como los canales 6, 8, 72 y 77. Estos permiten conversaciones y coordinación sin propósitos de seguridad específicos. En la práctica, especialmente en zonas remotas, se emplean a menudo los canales inmediatamente superiores e inferiores al 16.

Procedimiento Radiotelefónico en VHF

El uso de equipos de radio VHF está regido por procedimientos específicos para garantizar la prudencia y evitar infracciones. El titular de una estación de radio es responsable de todas las transmisiones emitidas. Se deben seguir reglas básicas, como:

• No conversar en el Canal 16, reservado para llamadas a puertos, barcos, estaciones costeras y emergencias.
• Esperar un tiempo prudencial antes de volver a llamar a una estación que no responde.
• Utilizar el Canal 71 para comunicaciones barco a club náutico.
• Mantener los micrófonos fuera del alcance de los niños.
• Iniciar las comunicaciones con el nombre de la estación a la que se llama, seguido del nombre de la propia embarcación.
• Usar terminología estándar como "cambio" (he terminado mi transmisión y espero respuesta) y "cambio y fuera" (he terminado y no espero respuesta).
• No permitir el uso de la estación a personas no familiarizadas, salvo en emergencias.
• No iniciar un llamado si otra estación ya ha efectuado uno y espera respuesta.
• Acostumbrarse a usar el Código "Q" para agilizar las transmisiones.

Antes de transmitir, es fundamental:

• No causar interferencias en otras comunicaciones, esperando a que cesen.
• Ajustarse a las instrucciones de las estaciones costeras respecto a canales, duración y suspensión de la comunicación.
• Las estaciones costeras pueden interrumpir comunicaciones entre barcos.
• Está prohibido transmitir sin identificación o con identificación falsa.
• Las llamadas en Canal 16 no deben superar el minuto, salvo en casos de socorro.
• Iniciar la llamada con baja potencia, aumentándola solo si es necesario.

Procedimiento para iniciar una transmisión:

1. Identificativo de la estación a la que se llama (repetido 3 veces).
2. "Aquí… (nombre de la embarcación o estación), cambio".
3. Una vez que la estación llamada responde, tomará el mando y propondrá el canal para continuar.
4. Al finalizar, decir "cambio y fuera" o "recibido".

Si se llama a estaciones costeras, se debe usar el canal habitual de la misma. Para llamadas entre barcos, se puede iniciar en Canal 16 y luego migrar a otro canal de trabajo.

Frecuencias UHF y su Relevancia en Entornos Terrestres y Andinos

La banda UHF, que abarca de 300 MHz a 3 GHz, presenta características distintas a la VHF. Sus ondas más cortas les permiten superar obstáculos como rocas y árboles con mayor facilidad, lo que las hace ideales para entornos urbanos, interiores y terrenos con mucha interferencia. Instituciones como TSA y CAL FIRE utilizan VHF para comunicación bidireccional, mientras que la UHF es frecuente en sectores como la minería y en entornos sobresaturados donde la penetración de obstáculos es clave, como almacenes, construcciones y centros de salud.

El Canal 7 UHF en el Transporte Andino y Actividades Outdoor

En el contexto del transporte andino y actividades al aire libre en zonas agrestes, donde la señal telefónica es inexistente, las radios UHF se presentan como una solución de comunicación vital. El Cuerpo de Socorro Andino ha impulsado el uso del Canal 7 UHF (462.7125 MHz) como una frecuencia abierta y de libre uso.

Ventajas del Canal 7 UHF para Actividades Outdoor:

• Comunicación sin Señal Telefónica: Funciona de manera estable en terrenos boscosos, cerros y quebradas, siendo a menudo la única forma de contactar a alguien.
• Aumento de Probabilidades de Ayuda: Al unificar a distintos grupos en un mismo canal, se incrementa la posibilidad de recibir o brindar asistencia en caso de emergencia.
• Coordinación Efectiva: Facilita la comunicación continua entre grupos de trekking, expediciones o actividades guiadas.
• Alcance Mejorado: Su alcance es superior al de radios de uso recreativo común, dependiendo del equipo y el entorno.

El uso de esta frecuencia no requiere licencia y puede ser empleada por cualquier persona con una radio compatible. La promoción de esta frecuencia busca crear una red informal pero efectiva para la comunicación y asistencia en emergencias en la montaña.

Consideraciones Adicionales para la Comunicación en Terrenos Remotos

La elección entre radios VHF y UHF depende en gran medida del entorno de uso. Mientras que la VHF es preferible para espacios abiertos con poca obstrucción, la UHF se adapta mejor a interiores y zonas con obstáculos. Sin embargo, muchos equipos modernos son bibanda, capaces de operar en ambas frecuencias.

Para maximizar la eficacia de las comunicaciones, especialmente en el transporte andino y expediciones en Patagonia:

• Potencia de Transmisión y Antena: Las radios portátiles de banda marina, por ejemplo, se dividen en baja (1W), media (2.5W) y alta (5W). En actividades donde la energía es limitada, se priorizan radios de baja potencia. Reemplazar la antena por una de mayor ganancia puede mejorar significativamente la transmisión y recepción.
• Línea de Visión: Las ondas VHF y UHF requieren una línea de visión lo más despejada posible. La potencia de transmisión, la antena y los obstáculos son factores determinantes en el alcance.
• Equipos Robustos: Las radios para uso marino suelen ser más caras debido a su construcción robusta, resistencia al agua (IPX7) y, en algunos casos, flotabilidad, considerándose dispositivos de emergencia esenciales.
• Baterías y Temperaturas Bajas: Las bajas temperaturas afectan el rendimiento de las baterías. Es recomendable mantener las radios apagadas cuando no se utilicen y, en climas fríos, templar el equipo antes de encenderlo para evitar el desperdicio de energía.
• Altura y Entornos Despejados: Transmitir desde puntos elevados y despejados mejora la recepción y transmisión, evitando la oposición de la onda por accidentes geográficos.
• Patrones Meteorológicos: La nubosidad densa y las tormentas eléctricas pueden mermar la comunicación. Conocer los patrones meteorológicos habituales de una zona puede ayudar a programar las comunicaciones.
• Licencia de Radioaficionado: En muchos países, obtener una licencia de radioaficionado (incluso a nivel aspirante) permite acceder a frecuencias y equipos con mayor capacidad, a menudo a través de cursos y exámenes coordinados por las autoridades de telecomunicaciones.
• Frecuencias Específicas: En la banda marina, el canal 16 (156.8 MHz) es para socorro, y canales como el 72 (156.625 MHz) y 77 (156.875 MHz) se utilizan para comunicaciones entre embarcaciones en Chile. El canal 10 (156.5 MHz) se usa para avisos, y en algunas zonas, el canal 14 para informes meteorológicos.

La preparación adecuada, incluyendo el conocimiento de las frecuencias de emergencia y el uso correcto de los equipos de radio, es fundamental para garantizar la seguridad y la comunicación efectiva en el desafiante entorno del transporte andino y en cualquier actividad al aire libre.

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